Tour de France 2008 : L'Allemand Marcus Burghardt remporte la 18e étape

Les deux coureurs ont eu tout le temps de se disputer la victoire tout près du stade Geoffroy-Guichard, en conclusion de cette étape de transition de 165,5 kilomètres.

Le peloton s'est présenté avec un retard approchant les sept minutes sans que le haut du classement, conduit par l'Espagnol Carlos Sastre (CSC), soit modifié à trois jours de l'arrivée à Paris.

Partie sur des bases ultra-rapides dans les faux-plats descendant vers Grenoble (55,7 km durant la première heure), la course a pris sa tournure définitive après le 60e kilomètre à l'initiative de Barredo, désireux de donner à l'équipe Quick Step un succès qui la fuit depuis le début.

Barredo a vu revenir Burghardt, qui s'était déjà mis en évidence en début d'étape, et le Français Romain Feillu, distancé par la suite dans la première des trois côtes du jour (col de Parmenie).

Le Français Christophe Le Mevel et l'Espagnol Mikel Astarloza, partis en contre-attaque, n'ont pu revenir sur le duo, nanti d'une avance supérieure à trois minutes.

Barredo, qui a démarré à plusieurs reprises, et Burghardt ont essayé à tour de rôle de se surprendre mais la victoire s'est finalement jouée dans un sprint que l'Allemand a essayé avec succès de retarder le plus possible.

Sur son démarrage, Burghardt, parti en tête, s'est assuré plusieurs longueurs d'avance qui lui ont permis, non sans quelque imprudence, de lever les bras avant la ligne d'arrivée.

Pour la troisième place, Feillu (maillot jaune pendant une journée à Nantes) a disposé de Le Mevel et d'Astarloza, à plus de trois minutes et demie du vainqueur.

Le peloton, précédé par un petit groupe comprenant notamment le Luxembourgeois Andy Schleck, porteur du maillot blanc, s'est rapproché dans le final à cause de la surveillance entre les deux premiers.

Le cadet des Schleck a contrôlé dans le final un démarrage du Tchèque Roman Kreuziger, son adversaire principal pour le classement des jeunes.

Interrogé sur la fouille du véhicule de son père Johnny par les douanes, en marge de l'étape, le Luxembourgeois a déclaré après l'arrivée: "La police a fait son métier. Cela ne m'inquiète pas. Il n'y a aucun problème."

Aucun produit "dopant ou interdit n'a été découvert" par les douanes, a indiqué le parquet de Grenoble à l'issue des vérifications.

Burghardt a signé la cinquième victoire d'étape pour son équipe après les quatre succès au sprint du Britannique Mark Cavendish.

L'Allemand qui réside en Suisse, un grand gabarit de 1,89 m (pour 75 kg), s'est imposé pour la première fois dans le Tour. Professionnel depuis 2005, ce jeune coureur taillé pour les classiques des pavés a déjà gagné Gand-Wevelgem en 2007.

L'Italien Damiano Cunego, victime d'une chute dans la première heure de course en même temps que le Belge Philippe Gilbert et le Russe Alexandre Botcharov, a accompli le reste de l'étape loin derrière le peloton.

Menton ensanglanté et maillot déchiré sur le torse, l'Italien, courageux en diable, a été attendu par trois puis quatre de ses coéquipiers de la Lampre.

Cunego, vainqueur de l'Amstel Gold Race en avril, est parvenu à rallier l'arrivée avant de prendre la direction de l'hôpital pour des soins supplémentaires.

Classement de la 18e étape :

1. Marcus Burghardt (GER/COL) les 196,5 km en 4h30:21.

(moyenne: 43,610 km/h)

2. Carlos Barredo (ESP/QST) à 0:00.

3. Romain Feillu (FRA/AGR) 3:33.

4. Christophe Le Mevel (FRA/C.A) 3:33.

5. Mikel Astarloza (ESP/EUS) 3:35.

6. Samuel Dumoulin (FRA/COF) 6:39.

7. Cyril Dessel (FRA/A2R) 6:39.

8. Roman Kreuziger (CZE/LIQ) 6:39.

9. Leif Hoste (BEL/SIL) 6:39.

10. Andy Schleck (LUX/CSC) 6:39.

Classement général :

1. Carlos Sastre (ESP/CSC) 79h16:14.

2. Frank Schleck (LUX/CSC) à 1:24.

3. Bernhard Kohl (AUT/GST) 1:33.

4. Cadel Evans (AUS/SIL) 1:34.

5. Denis Menchov (RUS/RAB) 2:39.

6. Christian Vande Velde (USA/GAR) 4:41.

7. Alejandro Valverde (ESP/GCE) 5:35.

8. Samuel Sanchez (ESP/EUS) 5:52.

9. Tadej Valjavec (SLO/A2R) 8:10.

10. Vladimir Efimkin (RUS/A2R) 8:24.