Tour de France 2008 : Victoire à l'Alpe-d'Huez et maillot jaune pour Carlos Sastre

Sastre, auteur d'un grand numéro, a attaqué dès les premières rampes des 13,8 kilomètres menant dans la station de l'Oisans pour creuser des écarts sur tous ses rivaux directs.

L'Espagnol a pris la suite de son coéquipier luxembourgeois Frank Schleck en tête du classement général, à quatre jours de l'arrivée à Paris. Sans pour autant avoir course gagnée, compte tenu du contre-la-montre de 53 kilomètres prévu samedi prochain.

Sur la ligne, à l'altitude de 1850 mètres, Sastre a battu de 2 min 03 sec l'Espagnol Samuel Sanchez et le Luxembourgeois Andy Schleck, en avant-garde du groupe des favoris.

Frank Schleck, 5e de l'étape, a terminé dans la roue de l'Espagnol Alejandro Valverde, à 2 min 13 sec.

L'Australien Cadel Evans, qui a assumé la poursuite dans le final derrière Sastre, a lâché 2 secondes supplémentaires tout comme le Russe Denis Menchov.

Mais Evans, qui est désormais pointé à 1 min 34 sec de Sastre au classement général, a préservé l'essentiel de ses chances dans la perspective du "chrono" de Saint-Amand-Montrond (Cher).

Dans le premier contre-la-montre du Tour, le 8 juillet, Sastre avait déboursé à Evans 1 min 16 sec sur 29 kilomètres.

Au classement général provisoire, le Madrilène précède désormais de 1 min 24 sec Frank Schleck et de 1 min 33 sec le grimpeur autrichien Bernhard Kohl, qui a terminé l'étape dans le groupe d'Evans et du Russe Denis Menchov.

Dans cette étape très ensoleillée de 210,5 kilomètres, le Slovaque Peter Velits, rescapé d'une longue échappée lancée en début d'étape avec l'Allemand Stefan Schumacher, l'Espagnol Ruben Perez et le Français Rémy Di Grégorio, est passé en tête au sommet de la Croix-de-Fer (Km 156).

Le champion du monde espoirs a été rejoint au bas de la descente, à une trentaine de kilomètres de l'arrivée, par le Français Jérôme Pineau, parti en éclaireur du premier peloton qui n'avait pu se départager dans l'ascension malgré l'allure dictée par l'équipe CSC.

Velits et Pineau ont abordé l'ascension de l'Alpe-d'Huez avec un avantage de l'ordre d'une minute. Le Français a été débordé 1 kilomètre plus loin par Sastre parti dès le pied avec Menchov qui a coincé très vite.

"Je suis super content", a déclaré Bjarne Riis, le manager de la CSC. "On a tous travaillé pour faire ça. On a commencé dans les Pyrénées, on a travaillé assez bien hier (mardi) et on a réussi".

Agé de 33 ans, Sastre a endossé pour la première fois de sa carrière le maillot jaune. En revanche, il comptait déjà un succès d'étape, acquis à Ax-Bonascre dans les Pyrénées ariégeoises en 2003.

Le Madrilène s'est déjà classé 3e du Tour 2006 (4e à Paris avant la disqualification de Landis) et 4e l'année passée.

A l'Alpe d'Huez, il a signé la deuxième victoire espagnole. En 2003, le Basque Iban Mayo, déclaré positif à l'EPO quatre ans plus tard sur le Tour, s'était imposé lui aussi en solitaire.

"J'ai dû laisser le maillot à Carlos mais je pense que c'est le jeu d'équipe", a réagi Frank Schleck. "Je suis content pour Carlos. Ce n'est pas encore fini".

Sastre a déclaré avoir "beaucoup souffert" dans la montée qu'il a bouclé près de deux minutes moins vite que Marco Pantani, le grimpeur italien qui détient ce "record" à corriger en fonction de la course et des conditions météo.

"Il fallait que je prenne le risque de partir de loin", a déclaré le vainqueur du jour. "Contre Evans et Menchov, je n'avais pas grand-chose à espérer dans le contre-la-montre. L'écart ? la seule chose qui me préoccupe, c'est de récupérer, profiter de l'instant et me refaire une santé avant samedi".

Classement de la 17e étape du Tour de France, disputée mercredi entre Embrun et L'Alpe-d'Huez :

1. Carlos Sastre (ESP/CSC) les 210,5 km en 6h07:58.

(moyenne: 34,324 km/h)

2. Samuel Sanchez (ESP/EUS) à 2:03.

3. Andy Schleck (LUX/CSC) 2:03.

4. Alejandro Valverde (ESP/GCE) 2:13.

5. Frank Schleck (LUX/CSC) 2:13.

6. Vladimir Efimkin (RUS/A2R) 2:15.

7. Cadel Evans (AUS/SIL) 2:15.

8. Denis Menchov (RUS/RAB) 2:15.

9. Christian Vande Velde (USA/GAR) 2:15.

10. Bernhard Kohl (AUT/GST) 2:15.

Classement général de Tour de France après la 17e étape, courue mercredi entre Embrun et L'Alpe-d'Huez :

1. Carlos Sastre (ESP/CSC) 74h39:03.

2. Frank Schleck (LUX/CSC) à 1:24.

3. Bernhard Kohl (AUT/GST) 1:33.

4. Cadel Evans (AUS/SIL) 1:34.

5. Denis Menchov (RUS/RAB) 2:39.

6. Christian Vande Velde (USA/GAR) 4:41.

7. Alejandro Valverde (ESP/GCE) 5:35.

8. Samuel Sanchez (ESP/EUS) 5:52.

9. Tadej Valjavec (SLO/A2R) 8:10.

10. Vladimir Efimkin (RUS/A2R) 8:24.