Le Luxembourgeois Frank Schleck (CSC) a gardé le maillot jaune de leader après cette deuxième journée alpestre.
Dessel a signé le deuxième succès français depuis le départ après celui de Samuel Dumoulin à Nantes, lors de la 3e étape.
L'ancien maillot jaune du Tour 2006 a réglé au sprint ses trois derniers compagnons d'échappée, le Français Sandy Casar, l'Espagnol David Arroyo et l'Ukrainien Yaroslav Popovych.
Les favoris n'ont pu vraiment se départager, à l'exception de l'Américain Christian Vande Velde qui a cédé plus de deux minutes et demie.
Mais, le Russe Denis Menchov, lâché dans la descente de la Bonette, a lâché une trentaine de secondes à ses adversaires directs.
Dans cette étape très ensoleillée de 157 kilomètres, l'Allemand Stefan Schumacher a distancé sur les sévères rampes de la Lombarde ses compagnons d'une échappée partie dans la plaine.
Le vainqueur du contre-la-montre de Cholet n'a été rejoint qu'à 5 kilomètres du sommet de la Bonette, la plus haute route goudronnée d'Europe.
Tout en haut de ce site perché à 2802 mètres d'altitude, le Sud-Africain John-Lee Augustyn est passé en tête, avec quelques secondes d'avance sur les rescapés d'un groupe qui s'était dégagé dès la montée de la Lombarde.
Augustyn, repris dans la descente, a fait une chute sans gravité mais spectaculaire, dans le ravin.
L'équipe CSC a mené comme prévu dans la montée de la Bonette, sous la conduite d'Andy Schleck, le frère cadet du maillot jaune. Mais l'opération s'est avérée sans résultat productif par rapport à l'Australien Cadel Evans.
Dessel, âgé de 33 ans, s'est imposé pour la première fois dans le Tour. En 2006, il avait porté le maillot jaune pendant une journée suite à sa deuxième place de l'étape de Pau.
Le coureur de Rive de Gier (Loire), dont la saison 2007 a été gâchée par les suites d'une toxoplasmose, a gagné notamment le mois dernier une étape du Dauphiné.
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