USA / Présidentielle : Obama choisit Joe Biden, un vétéran du Sénat, comme colistier

Les deux hommes se sont couvert de louanges tout en contre-attaquant face aux critiques du camp du rival républicain John McCain.

"Un homme au parcours remarquable, un homme fondamentalement honnête, et cet homme est Joe Biden", a déclaré M. Obama, face à une foule compacte de 35.000 personnes brandissant des pancartes "Obama Biden".

"Il ne fera pas seulement un bon vice-président, il fera un grand vice-président", a assuré le sénateur noir de l'Illinois, 47 ans, devant le Old State Capitol de Springfield, un immeuble historique où Obama avait annoncé en février 2007 qu'il se lançait dans la course à la Maison Blanche.

"Joe Biden est un alliage rare. Pendant des décennies, il a changé Washington mais Washington ne l'a jamais changé. Il est un expert en affaires étrangères dont le coeur et les valeurs sont profondément ancrées dans la classe moyenne", a-t-il dit avant d'accueillir Joe Biden à la tribune, en demandant un accueil triomphal au "prochain président, euh, vice-président!".

Le sénateur du Delaware (est), 65 ans, vêtu d'une chemise blanche et d'une cravate bleue, a rejoint le sénateur de l'Illinois sur scène en petite foulée, au rythme de "The Rising" de Bruce Springsteen.

"Je suis fier de me tenir aux côtés du prochain président des Etats-Unis", a-t-il affirmé sous un soleil de plomb.

"Nous venons de différents endroits mais nous partageons une histoire commune, une histoire américaine", a poursuivi Joe Biden, en rappelant leurs origines modestes.

"Mon père le répétait: +peu importe le nombre de chutes, l'important, c'est la vitesse à laquelle on se relève", s'est souvenu cet enfant d'une famille catholique ouvrière.

"Mesdames et messieurs, c'est votre histoire, c'est l'histoire de l'Amérique. C'est une histoire de volonté. C'est l'Amérique dans laquelle Barack Obama et moi-même croyons. C'est le rêve américain", a affirmé le candidat démocrate à la vice-présidence, dont l'identité avait été révélée samedi à l'aube par un SMS de l'équipe de campagne.

"J'aime la combinaison de jeunesse et d'expérience, c'est un senior comme moi!", s'enthousiasmait dans la foule Joyce Jackson, un Afro-Américain de 70 ans.

Le sénateur fait figure de vétéran avec ses 35 ans d'expérience à la chambre haute et son titre de président de la commission des Affaires étrangères du Sénat. C'est aussi un fin connaisseur des questions de défense.

Autant d'atouts qui doivent permettre à Barack Obama, un relatif nouveau venu sur la scène politique américaine, d'asseoir son autorité.

Lors des primaires démocrates, Barack Obama avait eu du mal à séduire les tranches les plus âgées de la population, ainsi que la classe ouvrière blanche, et l'inquiétude que suscite son inexpérience se reflète toujours dans les sondages.

L'adversaire républicain d'Obama, le sénateur John McCain, 71 ans, avait immédiatement réagi en estimant que le choix de Joe Biden était l'aveu du sénateur de l'Illinois qu'il n'est pas prêt à diriger le pays.

"Il n'y a pas de personne plus critique du manque d'expérience de Barack Obama que Joe Biden", a affirmé Ben Porritt, porte-parole de l'équipe de campagne de McCain, en rappelant comment il avait jugé l'an dernier qu'Obama n'était pas encore prêt pour la Maison Blanche.

Joe Biden est réputé pour ne pas avoir la langue dans sa poche et pour mener des campagnes politiques sans merci, mais aussi pour parfois parler trop librement.

Il n'a d'ailleurs pas épargné John McCain samedi. Evoquant la table de cuisine autour de laquelle sont discutées les difficultés dans les foyers, le sénateur a brocardé son rival, propriétaire de plusieurs maisons.

"John McCain n'a pas ce genre de préoccupations. Il doit se demander autour de laquelle de ses sept tables de cuisine il doit s'assoir", a-t-il lancé.