Nucléaire : Rice jauge les efforts nord-coréens lors d'une réunion à Singapour

Les chefs de la diplomatie des six parties prenantes aux négociations sur le nucléaire nord-coréen devaient se retrouver dans l'après-midi, en marge d'une réunion ministérielle de l'Association des Nations d'Asie du Sud-Est (Asean) et du Forum sur la sécurité en Asie (ARF).

Ce sera la première fois que Mme Rice rencontrera son homologue nord-coréen, Pak Ui-Chun. D'ici là, la secrétaire d'Etat devait rencontrer un à un ses quatre autres homologues.

Si le ministre des Affaires étrangères chinois, Yang Jeichi, espère que la rencontre à Six, hautement symbolique, fera "avancer l'état d'esprit des négociations", les Etats-Unis ont jusqu'ici plutôt cherché à tempérer les attentes.

S'adressant à la presse tard lundi soir, le principal négociateur américain sur ce dossier, Christopher Hill, a estimé qu'il était "beaucoup trop tôt" pour savoir si elle pourrait constituer un tournant dans les négociations.

Selon un autre diplomate proche des pourparlers, "il y a très peu à attendre de cette réunion". "C'est juste une réunion symbolique", a-t-il poursuivi, indiquant qu'elle ne devrait d'ailleurs durer environ qu'une heure.

Les négociations à Six visent à démanteler les installations nucléaires de la Corée du Nord en échange d'une aide énergétique vitale pour le pays, l'un des plus isolés au monde, et pour ses quelque 23 millions d'habitants.

Les pourparlers offrent aussi à Pyongyang, qui avait procédé à un essai nucléaire pour la première fois en 2006, la perspective d'une normalisation de ses relations avec la communauté internationale, Etats-Unis en tête.

En juin, après des mois de retard, Pyongyang avait remis à Pékin une déclaration détaillant ses programmes nucléaires, un document clé dans le processus.

Le geste avait été salué par la communauté internationale et les Etats-Unis. Mais, sur leurs gardes, les Américains avait martelé que cette déclaration devraient faire l'objet d'une "vérification" minutieuse.

Il y a dix jours à Pékin, lors d'une réunion des principaux négociateurs, la Corée du Nord s'était engagée à démanteler en octobre son principal réacteur en échange d'une aide énergétique des cinq autres parties avant la fin du même mois. Elle avait aussi accepté des inspections sur site des experts des Six.

Mais mercredi, un porte-parole des Japonais, Kazuo Kodama, a affirmé que Pyongyang n'avait toujours pas accepté les modalités de vérification proposées.

"La tâche la plus urgente pour les négociations à Six est d'avancer sur la vérification de la déclaration de la RPDC (République populaire démocratique de Corée, nom officiel de la Corée du Nord, NDLR) sur son programme nucléaire", a-t-il poursuivi. "Nous demandons instamment aux autres participants aux négociations à Six de se mettre d'accord sur les modalités selon lesquelles la vérification sera menée".

Si la Birmanie et le récent conflit frontalier entre la Thaïlande et le Cambodge ont dominé les premiers jours de la réunion ministérielle de l'Asean, entamée dimanche soir, la Corée du Nord devrait désormais se retrouver sous les projecteurs jusqu'à la fin du rassemblement.

Pyongyang doit en effet aussi signer à l'issue de l'ARF, qui officiellement ne se tiendra que jeudi, un traité de non-agression avec l'Asean.